고구려는 왜 결국 멸망했을까?

고구려는 산을 이용하여 성을 쌓았기 때문에 쉽게 점령하기 어려웠습니다. 당나라 조정에서는 작은 군대를 여러 차례 보내 고구려 사람들을 지치게 하고, 농사일을 그만두고 성으로 들어가 방어하도록 하자는 계획을 세웠습니다. 이 계획이 여러 해 계속되면 고구려 사람들이 어려움을 겪으리라고 예상했습니다. 당나라 황제는 이 계획을 받아들였습니다.

당나라 장수 정명진이 군대를 이끌고 고구려를 공격했습니다. 고구려군은 당군의 수가 적다고 생각하여 성문을 열고 나와 싸웠습니다. 그러나 고구려군은 패배했고, 천여 명이 죽거나 붙잡혔습니다. 당군은 성의 바깥쪽과 주변 마을을 불태운 뒤 돌아갔습니다.

연개소문이 죽은 뒤 맏아들 연남생이 나라의 높은 권력을 이어받았습니다. 그러나 연남생은 동생인 남건·남산과 갈등을 겪었습니다. 남건이 군대를 보내 연남생을 공격하자, 연남생은 국내성으로 물러났습니다. 연남생은 아들 헌성을 당나라로 보내 도움을 요청했고, 이후 당나라에 투항했습니다.

연개소문의 동생인 연정토는 고구려의 높은 관리였습니다. 연정토는 고구려의 성 12개, 763가구, 주민 3,543명을 거느리고 신라에 항복했습니다. 신라는 연정토와 그를 따르는 관리들에게 옷과 식량, 집 등을 주었습니다. 넘겨받은 성 가운데 온전한 8개 성에는 신라 군사들을 보내 지키게 했습니다.

당나라 군대가 고구려 수도 평양성을 한 달 넘게 포위했습니다. 보장왕은 연남산에게 고구려 지도자 98명을 데리고 흰 깃발을 들고 나가 당군에 항복하도록 명령했습니다. 그러나 연남건은 성문을 닫고 계속 싸웠습니다. 군사 일을 맡고 있던 신성은 다른 장수들과 함께 몰래 당군에 연락했습니다. 닷새 뒤 신성이 성문을 열자 당군이 성안으로 들어왔습니다. 평양성이 함락되고 보장왕과 연남건은 사로잡혔습니다.